HarianBernas.com ? Siput atau bekicot terkenal dengan kebiasaannya membawa cangkang ke mana-mana. Namun siput yang satu ini tidak memiliki cangkang sehingga bentuknya terlihat menyerupai lintah atau ulat. Siput dengan penampilan tidak biasa tersebut adalah slug. Seperti halnya siput bercangkang, slug juga menghasilkan lendir untuk mempertahankan diri dan menjaga kelembaban tubuhnya.
Lendir yang dihasilkan oleh slug membuat hewan tersebut terkesan menjijikan bagi sejumlah orang. Namun tim ilmuwan yang dipimpin oleh Jianyu Li memiliki pendapat berbeda. Mereka justru mencoba membuat tiruan dari lendir slug. Pasalnya slug memiliki lendir yang elastis namun lengket.
Baca WOW! Ternyata Tanaman Ini Bisa Dengar di Manakah Sumber Air Berada
Lendir hasil ciptaan Li dan rekan-rekannya tersebut mereka beri nama hidrojel (hydrogel). Alasan mereka mengembangkan hidrojel adalah untuk memberikan allternatif terhadap lem yang sekarang digunakan di dunia medis. Selama ini lem yang digunakan oleh kalangan medis memang bisa membantu merekatkan jaringan. Namun lem tersebut bersifat kaku, tidak efektif di permukaan basah, dan beracun bagi sel-sel tubuh.
Hidrojel di lain pihak jauh lebih fleksibel dan aman bagi sel-sel tubuh. Bahkan substansi lengket tersebut bisa digunakan di dalam aliran darah dan jaringan tubuh yang bergerak. ?Pada dasarnya kami mencoba mengatasi masalah-masalah yang ada pada zat perekat sebelumnya,? kata Li seperti yang dikutip oleh The Guardian.
Hidrojel sendiri dibuat dari polimer berion positif yang dikombinasikan dengan campuran air dan bahan agar-agar. Li dan rekan-rekannya sudah menguji coba hidrojel pada jantung babi dan tikus. Tidak seperti zat perekat medis yang tersedia sekarang, hidrojel tidak langsung mengering sehingga orang yang melakukan operasi masih memiliki cukup waktu untuk memposisikan ulang bagian-bagian yang hendak disambung.
Baca: Grand Theft Auto Jadi Arena Uji Coba Mobil Tanpa Sopir
David Mooney yang juga terlibat dalam penelitian ini menambahkan kalau masih dibutuhkan setidaknya beberapa tahun lagi supaya hidrojel benar-benar bisa digunakan secara luas. Namun ia menekankan bagaimana pentingnya lendir yang dihasilkan slug sehingga bisa menginspirasi timnya untuk menghasilkan hidrojel.
